目前，朝鲜进口原油的90%以上均倚赖于中国。中国是世界上最大的原油进口国，但从1974年开始向朝鲜出口原油。
朝中两国1974年签订了《朝中石油供给协定》，截至韩中两国建交的1992年，中国每年以低于国际行价一半的价格向朝鲜提供100万吨左右的原油。苏联对朝原油的供给价格为每桶11美元，与之相比中国每桶价格仅为4.3美元。贸易方式为易货交易，朝鲜以无烟煤和水泥来补偿中国提供原油的货款。当上世纪八九十年代无烟煤和水泥的出口额达不到原油货款时，中国曾数次中断原油供给。21世纪朝鲜进行核试验时，中国也曾减少或中断向朝鲜提供原油。
朝鲜从中国进口原油后在新义州地区精炼成汽油、柴油和重油等各领域所需的石油制品。金景述指出，中国若中断石油供应，朝鲜上下，包括民间和部队在内，几乎所有社会经济活动都将瘫痪，物价暴涨和社会动荡将引发内部暴动，朝鲜社会将面临崩溃局面。
