纵然解放军海空军有打击美航母的能力，但是最关键的是能发现航母。海上作战，最关键的是能提前发现对手，如果能全程跟踪，就能掌握战役的主动权。美国航母一进南海，就遇上了中国的851号电子侦察船，随后，美国航母的一举一动都在中国军舰的监视下，这是了不得的事。
专业的说法，陆基雷达站的探测距离一般不超过600公里，这就是说，一般国家能监视的距离也只有这么短，600公里以外就什么也不知道了，马航370就是最好的例子，雷达就看那么远，一出雷达探测和监视的距离，外面的事就两眼一抹黑。
这次美国航母一进南海，随即就遭到了中国海军电子侦察船和驱逐舰的“迎接”，这要是事先不知道美国航母的坐标移动信息，这可是做不到的。要知道南海的几个海峡距离中国大陆都有1200公里以上的距离，一般的陆基雷达是看不见的，中国军舰“迎接”的舰队必须提前一天出发才能迎头拦截到美航母，这个“提前量”就是提前发现的时间，这要是战时，就叫张网以待，等着你钻进口袋里，对手是极其被动的。
能做到提前布置这个网，中国的天基系统和天波雷达起到了关键的作用。不久前，中国高分四号总设计师谈到高分四号时说，高分四号可以从36000公里的同步轨道实时监视海上油轮大小的船只，有分析文章认为，高分四号总设计师的这番话是“有保留”的说法，国之重器岂能轻易示人？再说仅仅监视油轮从逻辑上也说不通，这种说法只不过是将监视航母巧妙的换做监视油轮罢了。油轮和航母有可比性，换做集装箱船，与航母的比例又小了一点。
至于天波雷达，也就是大型有源相控阵雷达，美国和俄罗斯的同类雷达都有6000公里的探测距离，中国早在1960年代就建有著名的7010战略预警雷达，中国的电子技术这些年突飞猛进，恐怕技术上不输美俄，性能上只有更好。最近曝光的在福建新建的大型战略预警和监视雷达，性能上要好过台湾部署的美国的铺路爪大型战略预警雷达，我们的这型雷达也有能力监视美国的航母。
对于中国来说，东风21D和东风26反舰弹道导弹，都有几千公里外发现即摧毁航母的能力，如果美国航母在几千公里外都能被摧毁，在南海就更是瓮中捉鳖了。
