上周末，《外交学者》杂志曾报道称，中国正在西沙群岛岛链中的琛航岛上建设一个直升机基地。
美军B52轰炸机
美国国务院一位发言人就此回应称，美国呼吁所有声索方停止在争议岛屿上的建设和军事化工程。
永暑礁半年内起降军机：南海三岛吹填后面积惊人
南沙三大岛礁等比例地图
2016年1月6日，中国政府征用的两架民航客机先后从海口美兰机场起飞，经过近2小时的飞行，于10时21分、10时46分平稳降落南沙永暑礁新建机场并于当日下午返回海口。该机场是中国目前最南端的一座机场。此次试飞对于中国而言意义非凡。
报道称，此次试飞成功证明该机场具备了保障民航大型客机安全运行的能力，将为岛礁物资运输、人员往来、医疗救护提供便捷的交通方式，同时将为中国南海地区的跨洋飞行提供新的备降机场选择和更为经济灵活的航线选择。此前，中国曾于1月2日对永暑礁新建机场进行了校验飞行。
南海上空是国际航班飞行最为繁忙的空域之一，永暑礁新建机场可提升南海地区空中交通服务能力，提供更加全面的航空气象、航行情报、通信导航监视等空中交通信息，为航班追踪、搜寻救援提供空地支持，使飞行更为安全可靠。
这是中国大型民航客机首次在南沙岛礁跑道上起降，媒体十分罕见地公开对其进行了大篇幅报道。据此判断，今后中国在南沙的军事飞行活动将势在必行。永暑礁跑道长约3，000米，足以供远程轰炸机、运输机和中国最先进的战斗机使用，解放军由此得以深入南海腹地。待中国南海防空识别区建立之时，解放军便可在该机场起降苏-27和苏-33等先进战机。
