哈格尔于2013年2月至2015年2月期间担任美国国防部长，在此前曾担任大西洋理事会的主席。他说，美国应该从前伊拉克领导人萨达姆和前利比亚领导人卡扎菲的事中吸取教训。萨达姆和卡扎菲都被认为是残暴的统治者，他们在西方国家军事干预后下台、被杀，但伊拉克和利比亚却陷入混乱，恐怖分子也趁机在两国盘踞势力。
“你可以赶走一个残忍的‘独裁’者，”这位前国防部长说，“但是你最好明白你现在得到了什么回报。我们从来都不问这个问题：阿萨德之后，谁来？”
美国国防部长卡特
哈格尔说，在中东，特别是叙利亚达到足够的稳定状态之前，那里不可能、也不会有可行的解决方案。“这意味着明确、紧密地与俄罗斯合作，我认为这还意味着要与伊朗人合作。”他说，“我不认为中东有任何稳定的可能性，直到俄罗斯、伊朗、美国和欧洲国家参与其中。”
1月15日，美国国防部长卡特说一支美军特种部队已进驻伊拉克，准备协助伊拉克政府军打击极端组织“伊斯兰国”目标。美国特种部队的成员只有大约200人，但标志着美国扩大对“伊斯兰国”组织的军事压力，同时也使美军面对更大风险。
图为美国士兵
美国去年也向叙利亚派遣了一支由50名士兵组成的特种部队，以便在地面上同叙利亚温和反对派协调作战行动。卡特说，这支部队已与叙利亚叛军建立了联系，并将寻找新的空袭和打击目标。“这支部队协助当地有能力的部队把焦点放在‘伊斯兰国’组织的弱点上，包括他们的通信线路。”
卡特在演讲中强调伊拉克政府军在打击“伊斯兰国”组织行动中所取得的成果，包括重新控制拉马迪，以及美国支持的叛军在叙利亚所取得的进展。他还强调将在伊国组织位于拉卡和摩苏尔的权力中心将他们击溃，称已准备了“巨箭”，指向“伊斯兰国”组织在叙利亚和伊拉克的“重心”。
卡特还说，他下周将在巴黎同法国、英国、澳大利亚、德国、意大利和荷兰的国防部长开会，促请他们“把所有能力都带到战场上”。“我下周将在巴黎强调，我们大家都须多做一些，美国不可能把所有的活都干了。”
