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2.“罗塞塔”号探测器在67P彗星上发现氮和氧

这是一块天文学上的罗塞塔石碑——人类历史上首次将一个航天器送上彗星轨道并且成功登陆彗星。

宇宙丛林十年漂泊，远离家园上亿公里，“罗塞塔”号探测器和它的登陆器“菲莱”的职业生涯并不容易。对于那颗冷艳孤独的彗星来说，这是一次不请自来的造访；但对地球上的我们来说，这是前所未有的技术挑战。

在2015年3月，通过“罗塞塔”号探测器传回的照片和数据，我们了解到67P/丘莫留夫—格拉西缅科彗星（简称67P彗星）的组成和内部结构，也首次探测到了珍贵的元素——氮。这是太阳系形成时最常见的氮的类型，被科学家称为“最想找到的分子”。在早期的探测中，科学家主要在氨或者氰化氢的化合物中检测到氮，而本次发现的分子氮，则是第一次。

在10月份，美国密歇根大学研究小组通过对“罗塞塔”号数据的分析，在67P彗星彗核周围的气体——彗发中发现了氧气分子。虽然科学家们在其他有冰的天体，例如木星的卫星和土星的卫星上也发现过氧气，但对彗星来说这仍是破天荒的头一次，极有可能刷新人们对太阳系形成过程涉及的化学反应的认识。

67P彗星带着“罗塞塔”和“菲莱”不断靠近太阳，最终，它们跟地球的距离会再也无法满足通信的要求，或者在那之前就已把自己的能量耗尽。但这一任务送给地球的宝贵数据，蕴含彗星保存了数十亿年之久的太阳系初期“资料”。人类可从其中提炼出关于自身形成和生命起源的重要信息，并借此回溯太阳系古老的历史。