中国海军三天两度现身日本近海 全景航行照曝光

日本的方案是，在日俄和平条约中明文规定，在国后、择捉之间最终划定两国边界线，在商定的归还日期以前，日本承认俄拥有施政权，继续维持四岛现状。俄罗斯方案是，在2000年前制定并签署日俄和平条约，在条约中载明继续探讨双方可以接受的解决边界问题的方案，同时继续就缔结在上述岛屿之间划定边界的条约进行谈判。

这两个方案虽然在内容上相去甚远，双方均表示难以接受对方的提议，但这一进展却表明双方关于领土问题的谈判已越过要不要归还四岛的争论，而进入如何归还四岛的阶段。

2000年1月，普京当选为俄罗斯总统。当年9月，普京访问东京时，日本首相森喜朗重申发展日俄关系的重要任务就是立即缔结和平条约，其实是暗示普京，要他归还“北方四岛”。普京承认，俄日关系中存在领土问题，但若要说归还四岛还为时过早。

2001年3月，森喜郎向普京提议，解决“北方四岛”可以分两步走，先交还齿舞、色月两岛。但森喜郎的建议一经宣布，立即招来日本国内的批评和质疑。此后一段时间内，双方逐渐陷入僵局。

2004年9月2日，日本首相小泉纯一郎乘坐海上保安厅的巡视船，从北海道根室市出发，海上视察了“北方四岛”。虽然由于天气原因未能窥清岛上景物，但小泉此行已在俄罗斯朝野引起强烈反响。俄民众普遍认为，日本首相近距离视察南千岛群岛(即“北方四岛”)，是对俄罗斯主权的公然蔑视和挑衅。

当日，俄外交部亦批评说：“这有可能使俄日两国和平条约的谈判复杂化。”2004年11月14日，俄罗斯外长拉夫罗夫提出，俄准备在与日本缔结和平条约后归还“北方四岛”中的两个岛屿。

次日，普京总统在政府会议上表示，俄方可以根据1956年苏联与日本的“联合宣言”，将齿舞群岛和色丹岛归还给日本。11月16日，日本外务大臣町村信孝表示，普京的话是苏联时代的东西，没什么新意，没有必要作出反应。

町村信孝之所以如此说，是因为日方认为俄罗斯在解决“北方四岛”问题上的立场倒退回了苏联时期，日本几十年的外交努力可能化为乌有。