美防长登航母到南海绕行南沙：提着大棒说软话？

卡特在“罗斯福”号航母上与美国海军指挥官罗伯特交谈。

“拉森”号舰长法兰西斯说，拉森号开至距离中国南海岛礁渚碧礁六七海里的范围时，该舰艇的雷达按照“态势感知”所需照常运作，而美国海军当时也未出动直升机。

法兰西斯形容这是一项伸张航行自由的“路过”行动。不过有分析员指出，“拉森”号若真的未有任何军事举动，甚至连在该水域徘徊或采集情报都没有，那其行动将被解读为“无害通过”(innocent passage)，即一国船舰迅速穿过他国领海。这没有挑战中国南海岛礁海域的主权，反而是间接的承认。

美国战略与国际研究中心的亚洲海事透明计划主管波凌说：“如果拉森号只是路过，什么也没做，那此次宣示航行自由的行动根本就没凸显他们试图使我们相信的用意。”

美国纽约霍夫斯特拉大学法学院教授朱利安·辜认为，华盛顿显然是在白宫的指示下，选择了最弱的航行自由宣示方式。