是否派军舰进南海人工岛？美政府与军队争执不休

然而，有知情政府官员称，私下坚决主张美国军舰驶入人造岛周围12海里以内水域的人之一正是美军太平洋司令部司令哈里·哈里斯上将。哈里斯的工作人员没有答复记者的采访请求，但一位不愿透露姓名的五角大楼官员证实了不同观点的存在以及哈里斯——乃至整个太平洋司令部——的立场。

哈里斯去年12月在参议院军事委员会表示：“美国海军必须在南海保持其势力、维护其航行自由和飞越权。”

人造岛增添了美中两国围绕航行自由的分歧。美国和其他大多数国家以《联合国海洋法公约》为依据认为，沿海国家有权监管200海里专属经济区以内的捕鱼和石油勘探等经济活动，不得监管离岸12海里以外的外国军队。然而，中国坚称它可以监管离岸200海里以内的经济和军事活动。

报道称，但一位五角大楼律师认为，就人造岛而言，中国毫无权利可言。劳尔·佩德罗索曾担任太平洋司令部的法律顾问，现在是国防部的副总顾问。他在国立澳大利亚大学东亚论坛发布的一篇文章中称：“在水下地貌上建造起来的人造岛无权享有12海里领海，因此，美国船只和飞机在其12海里以内开展活动是合法的。”

佩德罗索表示，他阐述的是个人观点，并不代表国防部的意见。美国国家安全委员会也拒绝谈论这场争端或介绍白宫的观点。

报道称，但越来越多的人认为，奥巴马政府迫切希望避免对抗。在中国领导人来访前夕，共和党人试图向奥巴马总统施压，使其在中国备受争议的举动面前更强硬地表明态度。