人类首次飞掠冥王星 盘点那些太空未解之谜

从宣布重新论证到最迟的发射时间，留给科学家们只有4～5年时间。2004～2006年是发射冥王星探测器的最后机会。为了争分夺秒地研制探测器，NASA留给新的冥王星计划的方案设计时间只有3个月，截止到2001年3月19日。最终，由西南研究院和霍普金斯大学应用物理实验室联合团队的设计方案脱颖而出，在诸多方案中最终获胜，总预算为4.88亿美元。新方案能发回比原来的“冥王星-柯伊伯快车”计划多10倍的观测数据。如果赶在2006年2月以前发射，可以确保在2015年夏天抵达冥王星。2001年12月，NASA宣布重启冥王星计划，探测器名为“新视野号”。

“新视野号”原定美东时间2006年1月17日13时24分在佛罗里达州卡纳维拉尔角空军基地第41发射台发射，但因地面强风和负责该项目的约翰霍普金斯大学应用物理实验室的控制中心突然停电的原因，两度推迟升空。至1月19日14时，卡纳维拉尔角上空云层逐渐散去，气候条件适合发射，“新视野号”比原定时间推迟半小时后发射升空。45分钟后三级火箭脱离，“新视野号”脱离地球引力，朝木星飞去。