中国“潜艇狼群”部署南海 美国已无路可退

与非不依赖空气推进(AIP)型前辈“商”级柴电潜艇相比，“元”级潜艇的问世又有了新的重要意义。“元”级和“商”级潜艇在尺寸上极其相似。不依赖空气推进技术是指可使潜艇在无需浮出水面或使用通气装置获取空气中的氧气的条件下使轮机保持运转以驱动潜艇的技术。AIP是一个意义重大的“力量增强”技术，因为这种技术能够使潜艇在水下潜航14至25天，降低了潜艇被探测到的风险，从而大幅度提升潜艇的隐蔽性。

然而，值得注意的是，AIP系统体型较大，占用了大量艇内空间。即便是安装了这种系统，解放军海军建筑依然选择让“元”级潜艇保留了“商”级潜艇的大小。巴基斯坦“阿戈斯塔”(Agosta)级潜艇加装的Mesma AIP系统的艇体嵌入段长8.6米;为瑞典“哥特兰”级潜艇加装“斯特林”AIP系统需要为其艇体插入8米长的嵌入段。