美媒:中国元级潜艇造价低廉 对美有数量优势

根据有关“元”级潜艇的公开信息进行权衡分析可见，解放军海军把该级潜艇设计成了一款小型、静音、慢速、反水面作战平台。但毋庸置疑，“元”级潜艇能够执行柴电潜艇的传统任务，例如地区情报收集及沿海防务，但权衡分析暗示出，该级潜艇主要设计用于充当可在难以进入的浅水区长时间潜航的反舰巡航导弹(ASCM)发射平台。

日本“苍龙”级常规潜艇与“元”级潜艇存在鲜明对比。“苍龙”级潜艇艇长84米，吃水10.3米，艇宽9.1米，人员编制70人。相比之下，“元”级潜艇艇长73至75米，艇宽8.4米，吃水5.5米，人员编制58人。对于“元”级潜艇的水下排水量，不同的消息来源给出的数据各不相同。总体来看，与“苍龙”级潜艇相比，“元”级潜艇更小：吃水浅近5米，艇长短约10米，艇宽窄约0.7米。

水压和流体阻力与潜艇内部空间息息相关。提高柴电潜艇的能力，例如弹舱深度、航程、隐形或航速，毫无疑问会对潜艇的大小产生螺旋上升式的影响。相似的，缩小一艘潜艇的休息势必会对所有艇上系统产生实质性的下行压力，例如人员编制、可居住性、燃料储存、弹舱深度等。毫无疑问：为了让潜艇的体形更小一些，“元”级潜艇的设计师接受了各种领域能力削减的代价。

与非不依赖空气推进(AIP)型前辈“商”级柴电潜艇相比，“元”级潜艇的问世又有了新的重要意义。“元”级和“商”级潜艇在尺寸上极其相似。不依赖空气推进技术是指可使潜艇在无需浮出水面或使用通气装置获取空气中的氧气的条件下使轮机保持运转以驱动潜艇的技术。AIP是一个意义重大的“力量增强”技术，因为这种技术能够使潜艇在水下潜航14至25天，降低了潜艇被探测到的风险，从而大幅度提升潜艇的隐蔽性。

然而，值得注意的是，AIP系统体型较大，占用了大量艇内空间。即便是安装了这种系统，解放军海军建筑依然选择让“元”级潜艇保留了“商”级潜艇的大小。巴基斯坦“阿戈斯塔”(Agosta)级潜艇加装的Mesma AIP系统的艇体嵌入段长8.6米;为瑞典“哥特兰”级潜艇加装“斯特林”AIP系统需要为其艇体插入8米长的嵌入段。

“元”级潜艇的“斯特林”AIP系统不是模块化的(与部分艇体嵌入相比，在设计时就将AIP系统融入其中，能够更有效的发挥该系统作用)，毫无疑问，要在维持“宋”级潜艇大小的基础上为“元”级潜艇加装AIP系统，解放军海军牺牲了一些能力。

虽然自动化的进步可能对“元”级潜艇维持“汉”级潜艇的体形有帮助，但这又是不可能的，因为“宋”级潜艇和“元”级潜艇的人员编制相差无几(分别为60人和65人)。考虑到两款潜艇自动化程度和大小都相差无几，所以解放军海军建筑师为了在加装AIP系统的基础上保持潜艇的小体型很明显作出了重大的牺牲。为什么解放军海军一定要强调潜艇的大小呢？