五角大楼终于说出大实话：中国尖端武器太牛了

如果中日两国爆发战争，中国就需要从空中打败日本。钓鱼岛距离中国大陆400千米。解放军空军大多数现代战斗机——包括歼-10和歼-11以及苏-30MKK——都能够飞到钓鱼岛。

日本其余地区——包括冲绳、九州、乃至本州——至少距中国大陆700公里。歼-10等较小型战机无法依靠自身实力抵达这些目标地区，在这种情况下，解放军空军就利用其空中加油机能力，为战机提供空中加油服务。空中加油能力，也增加了中国能够在冲突中出动的战机及机场的数量。

伊尔-78加油机是解放军空军力量投射战争中的关键一环。伊尔-78是以俄制伊尔-76货运飞机为基础改装而来的加油机，能够为1架歼-10战斗机反复提供20多次空中加油服务。这种空中加油机尾部拖曳三根输油管，能够同时为三架飞机提供空中加油服务。

2005年，中国曾试图从俄罗斯采购一定数量的伊尔-78加油机，但为俄罗斯生产机身的乌兹别克斯坦的工厂已经不再具备生产这种机型机身的能力。然而，有报道称中国从乌克兰采购了3架这种加油机，从去年最新卫星图片来看，中国至少已经接收了其中至少1架。北京还签署了合同采购更多伊尔-76运输机，有可能会将之改装为空中加油机。不过，俄罗斯存在的生产问题意味着中国只能采购少量这种加油机。除非中国解决了空中加油机短缺问题，否则解放军空军在对日冲突中维持空中力量的能力将会严重受限。

在战争时期，这种关键能力的缺失会成为一个重大薄弱环节。如果中国的空中加油机被击落，那么解放军空军的覆盖区域能够会被大幅度缩短，进而严重限制其作战能力。因此，解放军空军的空中加油机正是日本空中自卫队的主要打击目标。