中国自主研发“太空摆渡车”远征一号首飞

远征一号（科学报图片）

今年是中国航天发射的又一个密集年，计划完成20次宇航发射，将超过40个航天器送入太空。

今天（3月30日），新一代上面级远征一号即将以“太空摆渡车”的使命迎来首次太空之旅。“上面级”是什么？“远征一号”未来又将担负什么样的太空发射任务？它的出现将带给中国航天哪些深刻的变化呢？或许可以从远征一号这个名称中看到一些端倪。

远征一号上面级是什么？

所谓上面级就是运载火箭最上面的一级或多级，其以下的几级火箭被称为基础级。上面级有自主轨道机动能力，在轨飞行时间长，一般可多次启动点火，满足不同发射任务需求，能将一个或多个有效载荷(如卫星、空间探测器等)送入预定轨道，就如同机场的摆渡车。使用上面级可以大大减少有效载荷自身的燃料消耗，从而大大延长工作寿命。

据长征-3A系列运载火箭总设计师姜杰在两会期间接受专访时透露，长征-3C/远征-1是在原本3级的长征-3C火箭上面增加一级，从而变成4级火箭。4级火箭的主要任务是搭载可以直接入轨的卫星。

为节省燃料，以往的3级火箭只能将卫星送至转移轨道，即3级火箭发射的轨道是椭圆的，卫星需要变轨为圆形轨道。例如发射地球同步轨道（GEO）通讯卫星时，长征三号火箭在一、二级分离后，第三级与卫星一起先进入一个近地圆轨道（又称为停泊轨道）；然后第三级的发动机关机，第三级与卫星在停泊轨道上绕地球运行；在运行到适合的位置后，第三级发动机再启动加速，然后进入地球同步转移轨道（GTO）；进入到GTO轨道后，第三级与卫星分离，卫星独自在GTO轨道上运行；最后卫星在GTO轨道的远地点打开自身的火箭发动机，变轨进入GEO轨道的预定位置，这时整个发射才算完成。