在中国民间传说中，羊是一位同希腊神话中的普罗米修斯一样伟大的人物，普罗米修斯因盗天火给人间而被送上了祭台，羊则因盗五谷种子给人间而舍身取义。 

　　在远古洪荒时代，人间是没有五谷的，人类靠蔬菜和野草为生，严重营养不良，面黄肌瘦。

　　 有一年秋天，一只神羊从天宫来到凡间，发现人类面色怜贫，神情萎靡，问探原因，才知道人类不种粮食，连什么叫粮食也不知道。神羊善心大发，当即告诉人们下次一定给他们带些粮种来。原来，当时只有天宫御田里才种有营养丰富的粮食。吝啬的玉帝不愿把粮食的美味给人类分享。神羊回到天宫后，趁半夜守护天神熟睡之际，偷偷溜进御田，摘下五谷（稻、稷、麦、豆、棉），含在口中，趁着天未亮溜至人间。人们听说神羊给他们带来了五谷种子，都十分好奇。神羊把种子交给人类，又嘱咐了种植五谷的方法，就悄悄地回天宫去了。  

　　人类播下种子，当年就长出了庄稼。在收获时，人类见到五谷的穗，既似羊角，又像羊尾，收获的粮食又香又甜，收获的棉织成的衣裳又轻又暖。人们在秋收冬藏之后，便举行了盛大的农家祭祀仪式，以感激神羊的送种子之恩。 

　　盛大的祭羊仪式惊动了玉帝，玉帝又想到人间出现了五谷，立即想到是神羊干的，查明情况后，玉帝大怒，惨暴的他命令天官宰杀神羊，并要下阶凡人吃羊。  

　　第二年，奇怿的事儿发生了，在神羊行刑的地方，先是长出了青草，后来长出了小羊羔，羊从此在凡间传宗接代，以吃草为生，把自已的肉，奶，天私地贡献给人类。人类则出于对羊舍身送种的感谢，每年都举行祭奠，以示记念，感恩。