中国年轻女天文学家破解“吸血鬼恒星”形成秘密

夜空中最亮的星

■本报记者 王晨绯

“躺在空旷的田野上，抬头就是星星满天的夜空，会很自然地去寻找最亮的那一颗，也时常把这些不断闪烁的亮点连线组合，让它们符合想象力深处最有趣的形象。”

这是陈雪飞对童年最美好的记忆。在她的世界里，那曾夜夜仰望的星空有一种难以言说的力量，一直指引着她，从青山和绿水环绕的家乡走进了科学的殿堂。

探索星空，认知宇宙

现在已是中科院云南天文台研究员的陈雪飞，在双星演化和特殊恒星的形成方面取得了重要的成果，由此获得了第十一届“中国青年女科学家奖”。

特殊恒星在天文学研究中具有重要意义。蓝离散星是疏散星团或球状星团中与其他主序成员组成表面温度较高、光度更高的蓝色恒星。

蓝离散星自1955年被发现以来，有很多理论都试图来解释这类特殊的天体，其中一些理论可能更经得住观测的检验。但是，到目前为止，还没有一种理论可以单独解释所有蓝离散星的特性。

“蓝离散星因为其特殊的观测特征受到越来越多的关注。这类星与标准的恒星演化理论不符，同时因为它们亮而蓝，几颗蓝离散星可以极大地改变一个星团的积分光谱特性，所以在星族和星团研究中非常重要，而它们的形成途径对其观测特征起着关键性作用。”陈雪飞告诉记者。在博士期间，她的研究解决了双星形成蓝离散星的机制问题，该成果被写入德国Springer出版社出版的专著《蓝离散星》。

近年来，陈雪飞开始关注Ia型超新星。Ia型超新星是天文上异常壮观的一类爆发现象，由白矮星热核爆炸产生。它们和蓝离散星是如此的不同，却来自相似的物理过程，受同一个规律支配，这让她更加领悟到星空的奥妙。

“吸血鬼恒星”的魅力

蓝离散星，西方媒体称之为“吸血鬼恒星”。这类从名字中就透露出鬼魅气质的天体，它们的寿命因为吞噬近邻恒星的物质而比标准的恒星演化理论预言得要长。这种吞噬过程有两种方式：一种是靠双星演化，物质慢慢地从一颗星流向另一颗星；另一种则是在密集星团的内部，两颗孤立的恒星直接碰撞，并合后形成一颗蓝离散星。彼时，虽然双星演化可以形成蓝离散星这种概念已有，但一些基本的问题还没有解决，如两种形成机制在观测上如何区分？双星演化理论预言和观测事实矛盾等。