美媒回顾中国中子弹项目：令苏联陷入恐慌

1980年至1984年：开发“第二代灯标船”

1980年，张爱萍将军对一支访美代表团成员称，中国需要中子弹来对抗苏联。中国媒体还报道了法国的中子弹研发项目，并认为这种武器是“大国地位”的象征。从技术层面上讲，武器专家认为中子弹和核弹头小型化(当时正在开展的一个项目)的技术原理是一样的，可以将这两个项目合二为一。为此，他们把中子弹问题分割成不同的组成部分，或称“组成原则”，来分别加以解决。1982年至1984年，中国开展了5次强辐射弹头(ERW)和小型化核弹头测试。1984年12月19日，中国的测试成功取得了“原则性的突破”，一位武器专家用诗句将其形容为“穿过桥梁的第二代灯标船”。很明显，“第二代”指的是中子弹和小型化核弹头。

1985年至1988年：暂停和重新评估

1985年，中国的核武器测试开始了长达30个月的“暂停”。当时，法国也决定反对开发中子弹，强化这种武器的禁忌。中国的核武器科学家担心国内外的政治因素会对这项工作构成挑战。1986年，他们向领导层提出担忧，认为美国和苏联可能会订立禁止核试验条约，阻止中国的核武器现代化建设。他们提议加快测试速度，尽快完成新式弹头设计，以免“错失良机”。如果中国并未立即完成新式弹头的测试，很可能会长期处于劣势地位之中。

中国领导层批准了这项计划，1988年12月29日，中国成功地测试了中子弹。但也有科学家认为中国并不需要中子弹，但是应该测试这种武器，以保证中国的“技术储备”。