被关在秦城监狱的大部分战犯，都能脚踏实地接受改造，但也有人态度消极。原国民党陆军副总司令汤尧，就是出了名的落后分子。他整天吊儿郎当，经常讽刺积极接受改造的人。有一次，汤尧为此受到批评后，在卫生间里高唱《四郎探母》—“我好比，笼中鸟，有翅难展……”明显是在发泄心头的不满。另一名战犯听到后质问他：“这样一个严肃的改造机关是‘笼子’吗？你是什么样的鸟？你要展翅飞回台湾吗？”
第二天，监狱里召开对汤尧的批判会，让他检讨唱《四郎探母》的思想根源。一开始，他不慌不忙地辩解说：“我对同学的批评有抵触，想效仿‘阿Q精神’，来一个自我安慰，把自己比作被同学囚禁在笼中的小鸟，希望能展翅飞到人民行列中去，为祖国建设作贡献。”这种检讨显然无法过关。在管理干部的追问下，汤尧最终承认他想早日逃到台湾，继续与共产党作对。管理干部们听罢点点头，随即结束了批判会。
这一下，汤尧犯起了嘀咕。其他战犯也都认为，他肯定会受到重罚。但出人意料的是，管理干部反倒表扬了汤尧：“你们当中有这样思想的人很多，只是没有人敢这样暴露。政府鼓励大家暴露思想，暴露了就会慢慢地去改；不暴露的人，不等于就没有。我们相信最后绝大多数的人，能完全去掉这种思想。”
“吃软不吃硬”的汤尧，被管理人员的这番话打动了。不久，其他战犯发现，他有了积极的改变。
“劳动积极分子”
“经过劳动改造，使之成为自食其力的劳动者。”这是改造国民党战犯的目标。但多数战犯过去都是养尊处优的人，让他们自愿参加劳动，谈何容易。
