图为马晓天上将
林彪和罗荣桓告诫刘亚楼：“军中无戏言。”刘亚楼说：“请按3天向中央上报，但我保证30个小时打下天津。”
1月14日10时，天津战役打响，次日15时，战役结束。刘亚楼创造了29小时攻克天津，全歼守敌13万，活捉守将陈长捷的战争奇迹。
到了4月，当刘亚楼正准备率大军挥师南下，参加解放中南广大地区的战斗时，突然接到党中央命令，让他留下来，负责组建空军。
中央选中刘亚楼主要有两个考虑：一是他有勇有谋，带队伍素质过硬；二是建空军需要苏联的帮助，刘亚楼有这方面的优势。他曾在苏联军校学习，并作为军事参谋参加过斯大林格勒保卫战，创造性地提出了空军陆军合成作战方案，得到斯大林等苏共领导人的赏识。后来苏方多次动员刘亚楼加入苏联国籍，都被他拒绝了。
接下空军这副重担时，刘亚楼才39岁。他事业心强，工作上敢抓敢管，雷厉风行。当时建空军几乎是从零开始。一个现实的情况是，能搭起空军架子的骨干力量，除了少数学过航空技术的红军干部和东北老航校的地勤人员外，大多数是从陆军调来的。刘亚楼就提出一个“在陆军基础上建设空军”的想法。虽然那时我军接收了不少机场，也从各方弄来不少飞机，并成立了一个由军委直管的航空局，但中央要刘亚楼组建的是一支能够打仗的空军部队。
