海平面上升由全球气候变暖、极地冰川融化、上层海水变热膨胀等原因引起的全球性海平面上升现象。研究表明，近百年来全球海平面已上升了10~20厘米，并且未来还要加速上升。
但世界某一地区的实际海平面变化，还受到当地陆地垂直运动—缓慢的地壳升降和局部地面沉降的影响，全球海平面上升加上当地陆地升降值之和，即为该地区相对海平面变化。因而，研究某一地区的海平面上升，只有研究其相对海平面上升才有意义。
海平面上升对沿海地区社会经济、自然环境及生态系统等有着重大影响。首先，海平面的上升可淹没一些低洼的沿海地区，加强了的海洋动力因素向海滩推进，侵蚀海岸，从而变“桑田”为“沧海”;其次，海平面的上升会使风暴潮强度加剧，频次增多，不仅危及沿海地区人民生命财产，而且还会使土地盐碱化。
上海沉没
海平面随时都在上升化，海水内侵，造成农业减产，破坏生态环境。在中国，受海平面上升影响严重的地区主要是渤海湾地区、长江三角洲地区和珠江三角洲地区。
通过卫星和地面勘测数据表明，自1993年以来，海平面以每年3毫米甚至更高的速度在上升。这个比率已经远远超过了二十世纪的平均水平。海水在持续升温，海平面在持续扩大，大量的高山冰川在融化，格陵兰岛和南极洲也在持续地被冰水覆盖。
海平面上升的影响是很严重的，即使是最低上升水位。世界上大约10%的人口(7亿)处于被淹没的危险地带。约翰·丘奇的报告中指出：即便是50厘米的上升水位也会致使大部分的家园被淹没。
中国国家海洋局发布的2007年《中国海平面公报》(以下简称“公报”)显示，近30年中国沿海海平面上升显著，上升速率高于全球平均值。国家海洋局新闻发言人李海清介绍，近30年来，中国沿海海平面总体上升了90毫米。其中，天津沿岸上升196毫米为最快，上海次之为115毫米，辽宁，山东、浙江上升均在100毫米左右，福建、广东较低为50至60毫米，总体趋势为北快、南缓。
