“八大军区司令员对调”之起因，乃是林彪死后，在其住所发现南京军区司令员许世友、福州军区司令员韩先楚、济南军区司令员杨得志写给毛泽东、林彪的三封书信，其内容，是建议将“犯错误的人”驱离中央，“放到基层去锻炼”。所谓“犯错误的人”，系指1970年庐山会议上，遭林彪派系人马群起而攻之的张春桥。在追查书信为何未送毛泽东、而被扣压在林彪处的过程中，周恩来亦被牵涉其中，更发生了中办副主任王良恩的自杀事件，可谓扑朔迷离。④
稍后发生的“八大军区司令员对调”，即主要针对许世友、韩先楚、杨得志三人。毛泽东明言：“你陈(锡联)司令，济南的杨得志同志，南京的许世友同志，这几个同志呢，在一个地方搞得太久了”⑤——结果，许世友、杨得志、韩先楚均被调离原部队，军中地位骤降；唯陈锡联由沈阳军区调入北京军区，形同升迁。
1984年10月，陈锡联(左)在天安门城楼参观国庆阅兵
毛泽东去世后，陈锡联却未选择支持张春桥等人
陈锡联取代叶剑英掌握军权一事，“使陈锡联与叶剑英的关系陷于微妙。后来，陈锡联夫人王璇梅在忆及此事时说，当时，‘陈锡联夺了叶剑英的军权’的传言一度很盛，以致叶剑英想退出北京到广州居住。为此，陈锡联还专门给叶剑英打电话，说：‘叶帅你不能去广州。’叶剑英听了有些生气，说：‘你怕我捣鬼吗？我如果想捣鬼的话在哪里不能捣？’”
