陈圆圆，原姓邢，名沅，字圆圆。苏州人，幼从养母陈氏，故改姓陈。原为昆山歌妓，曾寓居秦淮。由于她色艺超群，更与重大历史事件相联，所以清人将她列入"秦淮八艳"，并说她是"前朝金陵倡家女"。崇祯末年李自成起义，崇祯帝日夜不安。
外戚周奎欲给帝寻求绝色美女，以舒解皇帝忧虑之心，遂派田妃的哥哥田畹下江南觅艳。田畹寻得陈圆圆后，被其姿色醉迷，遂私下占为己有。不久李自成逼近京师，崇祯帝急召吴三桂镇山海关。田畹设筵为吴三桂饯行，圆圆率歌队表演于厅堂。吴三桂见后神驰心荡，高兴地搂其陪酒。这时突然警报响起，田畹惶恐地说："寇至，若何？"吴说："能以圆圆见赠，吾首先保护君家无恙。"未等回答，吴即带圆圆拜辞。
李自成打进北京后，吴三桂的父亲投降了起义军，陈圆圆被李之部下所掠。当吴三桂答应投降李自成时，听说圆圆已被李之部将所占，冲冠大怒，高叫"大丈夫不能自保其室何生为？"遂投降清军与起义军开战。李自成战败，将吴之父及家中38口全部杀死后弃京出走。吴三桂为报杀父夺妻之仇，昼夜追杀起义军到陕西。
后吴的部将在京城搜寻到陈圆圆，飞骑传送，吴三桂带陈圆圆由秦入蜀，独占云南。顺治中，吴进爵云南王，欲将圆圆立为正妃，圆圆托故辞退，吴三桂别娶。不想所娶正妃悍妒，圆圆遂独居别院，后削发为尼，在五华山华国寺长斋绣佛。吴三桂死后，陈圆圆亦自沉于寺外莲花池，死后葬于池侧。直至清末，寺中还藏有陈圆圆照片，池畔留有石刻诗。
圆圆因与重大历史事件有联系，名气很大，虽然后来落魄，但依仗其名气，靠写回忆录、出卖独家新闻赚了一大笔银子，约有二百多万，排第八。
