倘若自20世纪80年代以来，中国大陆一直对南沙多数岛礁实施了有效的占领或控制，时至今日，美国想必对此也无异议。台湾对太平岛实行有效的占领，已逾半个世纪，美国也从未提出异议，即是一例。总之，2010年以来，美国声称南海问题“攸关美国国家利益”，开始以强力介入南海问题，且反复强调“反对任何国家使用或威胁使用武力”、“反对任何国家损害美在南海商业利益”，其明显将矛头对准中国，威慑中国的意味呼之欲出。
当然，美国的政策是随时准备以变应变的。这一届政府宣布的政策，未必为下一届政府遵循。即如小布什政府的对外政策，有不少已经被奥巴马政府的新政策取而代之了。换言之，美国领导人关于南海、钓鱼岛主权归属的政策性宣示，未必就是持久不变的。
2010年以来，在马岛周边勘探和开采石油的问题上，英国和阿根廷发生了激烈争论。2010年3月1日晚，美国国务卿希拉里远赴阿根廷总统府做客时表态，美国要介入两国在马岛主权归属上的争端。她指出：“美国政府认为马岛问题应该由阿根廷和英国通过双边谈判来解决。美国政府愿意为促成双方谈判发挥作用。”英国首相发言人旋即回应：“美国没有直接参与的必要性。”3月3日，英国外交大臣米利班德表示，英国永远不会谈判马岛主权归属。可见英国并没有受到希拉里表态的束缚。
相比之下，美国对南海纷争的决策背景就复杂多了。近年亚洲经济发展迅速，区域经贸融合开始出现了以中国为最强大经济引擎的新局面。美国正处于经济复苏欲振乏力的关键时刻，未来把振兴经济的希望寄托在亚洲，自然需要加大在亚洲的战略投入，以巩固其在亚洲的主导地位。何况，若干与中国在南沙发生主权争端的东盟国家，也希望借助美国之力，以制衡中国，于是有意推动南海问题多边化、国际化。彼此一拍即合，于是在今年出现了南海纷争尖锐化的趋向。
