中国迄今已经是世界第二大经济体，但中国经济何时超过美国，却是智者见智，仁者见仁，没有统一的解释。
自从1872年以来，美国就取代了英国成为全球最大的经济体。然而随着中国经济的发展，许多经济学家认为，中国将在2019年取代美国，成为全球第一大经济体。不过，按照世界银行的计算，中国将在“今年”赶超美国。世界银行今年公布的一份调查报告显示，中国在2011年全年经济总量已经达到了美国的近9成。
通常来说，各国GDP之间的比较均通过既定汇率的转换进行互相对比，不过这显然存在问题。汇率牵扯因素颇多，利率环境，货币政策和国际收支状况都左右两国之间的汇率。因此，ICP所采用的比较方法是通过“购买力平价(PPP)”实现两国经济总量的对比。
还需回炉重造的中国崛起与中国梦
那么购买力平价是什么呢？据维基百科，购买力平价又称相对购买力指标，是一种根据各国不同的价格水平计算出来的货币之间的等值系数，在贸易理论中，其又被称为“理论汇率”。比如，以2011年年末为基准，当时美元对人民币汇率在6.3左右，而世界银行报告中所给出的购买力平价汇率，也就是所谓“理论汇率”为3.506。按世界银行的计算方式，中国2011年全年支出13.4959万亿美元，美国全年支出15.5338万亿美元。
如果按照购买力平价计算，中国经济今年将超过美国；如果按照国民财富或社会剩余价值计算，即财富减去负债，中国实际拥有的财富也已经超过美国，因为美国是世界上最大的债务国，中国是世界上最大的债权国。然而福克斯（IHS）公司在新的报告中说，由于有缺陷的测算方法和中国经济的严重弱点，“中国2014将成为最大经济体”的宣称站不住脚，中国的富裕程度仍然显著小于美国。
