而研发高超音速导弹，是当前世界军事大国展开激烈竞争的一个重要领域。对中国而言，这也是发展不对称作战武器的重要组成部分。
高超音速导弹同东风-21D反舰弹道导弹、SC-19中程反导拦截弹、DN-2直升式反卫星导弹、KT-1/2/2A反导导弹、东风-31A以及东风-41洲际弹道导弹等一起被称为中国的“撒手锏”，能让总体实力较弱的中国军队打败总体技术更先进的对手。有香港报纸分析说，如若中国这种武器试验成功并部署，某些国家妄图构建反导系统包围中国的小算盘，恐怕就要落空了。
早在20世纪50年代，美、苏等国就开始研制高超音速飞行器，这当中力度最大、投入最多、成绩最突出的当属美国。2010年，美军宣布将在10年内推出“全球快速打击计划”，即在1小时内对地球上任何一处目标实行精确打击，而高超音速飞行器就是承载这一计划的关键技术。目前美军已经进行的相关试验项目包括X-51和HTV-2等。
