一般来说，军事海洋测量船是用来完成海洋环境要素探测、海洋军事科学调查和特定海洋参数测量的舰船，由于掌握海底地形地貌、海洋重力、海流等海洋环境信息是海军舰艇实施作战的基本前提，因此美军测量船往往出没于世界各大洋水域，成为美国海军平时获取敏感战场信息的主要来源。
2006年，中国国家海洋局发布的《海洋执法公报》就曾披露过，美国在中国管辖海域进行军事测量活动，中国海监部门对擅自在东海海域进行海上调查作业的多艘美国军事测量船进行了跟踪监视，要求其停止搜集中国海域军事情报的非法行为。
当时，美军“鲍迪奇”号测量船经常在中国黄海、东海海域出没，该船于1990年代服役并经过多次现代化改装，船长100。1米，采用柴电动力，满载排水量5000吨，舰员25人，情报分析人员30余人。
主要探测设备包括多波束测深仪、声纳、海底地质构造测绘系统、实时导航系统等，还配备有直升机悬停区和小型医院，收放设备包括3部多用途起重机和5部绞车，具有极强的海洋军事情报搜集能力。
2003年以来，美国海军“黑森”号、“成效”号、“约翰·麦科唐纳”号测量船、“常胜”号、“玛丽·西尔斯”号电子侦察船和“忠诚”号双体水声监听船也经常在中国管辖海域从事监听、侦察、海底地形绘图等间谍活动，均遭到中国海监的海空联合监视和拦截、驱离，并向其严正表明了中国政府的立场。
