积极贯彻落实毛泽东的正确意见来发挥自身作用。毛泽东发动“文革”的总体思想是错误的，但期间也有许多正确的意见。周恩来对毛正确的意见积极宣传贯彻落实。比如毛泽东讲要抓革命促生产，周恩来就大张旗鼓地抓生产。在保护老干部方面，毛泽东有一个很好的党外朋友叫章士钊，受到红卫兵冲击，写信给毛泽东，希望毛泽东出来缓解一下。毛泽东把这样的问题交由周恩来办。
周恩来就列了一份要保护的干部名单，把好多人都列了上去，讲这些人是不能动的，要保护的。林彪事件后，毛泽东提出要给贺龙、罗瑞卿等平反，周恩来利用这一契机，推动解放了一大批党政军领导干部。再如邓小平问题，1972年1月陈毅逝世，在陈毅的追悼会上，毛泽东讲：“邓小平与刘少奇不同，邓属于人民内部矛盾。”这些话对邓小平有利，周恩来马上请陈毅的家属把这话传到社会上，为邓小平复出制造舆论。
巧妙阐述毛泽东的意见，从中发挥积极的作用。毛泽东思维很快，他是诗人，形象思维非常好，想到什么说什么，但一句话出来后，政策上不可能那么具体可操作。周恩来就利用这一点，在出台具体政策上发挥作用。比如1967年11月，王洪文夺了上海市委的权，毛泽东明确表示支持夺权，但对于什么权可以夺、怎么夺没有具体东西出台。周恩来就讲夺权是要夺的，夺什么权呢？一是夺走资派的权，不是走资派的权，不要夺；二夺文化大革命的领导权，生产权不要夺。
可以组织两个班子，造反派一个班子专搞文革，老的领导班子继续抓生产。再比如毛泽东讲，重点是整走资派，但什么人是走资派？怎么整？他没有讲。周恩来就讲走资派是一定要整，但走资派属于人民内部矛盾，毛主席说的是整不是打倒。还说多数人犯一点错误不算走资派，不能把各级当权派都说成是走资派。这样使打倒面尽量减少，或者为以后解放留下余地。周恩来对毛泽东的意见作出自己的解释，对“文革”的错误起到限制作用。
利用“林彪事件”来纠正“文革”错误。“林彪事件”后，周恩来把毛泽东的一些失误，归结于“林彪集团”的严重错误，巧妙加以纠正。如：解放老干部问题，林彪出事后，毛泽东提出对贺龙、罗瑞卿、杨成武等要平反，周恩来就利用这个契机，争取毛泽东同意解放了一大批老干部。
