孙立人，字仲伦，安徽庐江人。1923年毕业于清华大学土木工程系，同年赴美留学，获理学学士学位。后又考入弗吉尼亚军事学院，攻读军事。1928年回国，1932年调财政部税警总团任第2支队上校司令兼第4团团长。
1937年10月，孙立人率部参加凇沪会战。在蕴藻浜一线的阻击战中身先士卒，负伤13处。次年伤愈后又率部参加了保卫武汉的战斗，两次立下战功，从此便 在军界崭露头角。国民政府迁都重庆后，财政部重组税警总团，孙立人晋级少将总团长，率部迁移到贵州都匀练兵。经过两年严格的训练，这支非正规部队成为国民 党最精锐部队之一。1941年12月，税警总团改编为新38师，隶属于第66军，孙立人任少将师长。
1942年2月，中国组成远征军，下辖第5军、第6军和第66军。4月，孙立人率新38师抵达缅甸，参加曼德勒会战。4月17日，西线英军步兵第1师及装 甲第7旅被日军包围于仁安羌，粮尽弹缺，水源断绝，陷于绝境，孙立人奉史迪威之命派113团团长刘放吾率团星夜驰援。18日凌晨，孙立人亲自从曼德勒赶往 前线指挥113团向日军发起猛烈攻击，至午即攻克日军阵地，歼敌1个大队，解了7千英军之围，并救出被日军俘虏的英军官兵、传教士和新闻记者500余人。
仁安羌之战是中国远征军入缅后第一个胜仗，孙立人以不满1千的兵力，击退数倍于己的敌人，救出近10倍于己的友军，轰动全球。之后，蒋介石给他颁发了四等 云麾勋章。罗斯福授予他“丰功”勋章。英王乔治六世则授予他“帝国司令”勋章，孙立人是第一个获得这种勋章的外籍将领。
