北大西洋公约组织（NorthAtlantic Treaty Organization，NATO）是冷战的产物。随着苏联解体和华约解散，作为全球最大军事同盟的北约似乎失去了存在的法理依据，理应走到历史尽头。然而，后冷战时代，北约非但没有消亡，反而完成对自身的改造，由传统的对抗性军事同盟转变为维护地区和平与稳定的安全—政治联盟。北约在充满挑战与变革的时代还有哪些存在价值？未来其发展还会遇到哪些挑战与问题？北约未来会有怎样的发展道路？北约的存在是否会将世界带回到冷战时代？这些问题值得深入思考。来 自 西 陆 军 事 http://www.xilu.com
在新的历史时期具有存在的合理性
北约在建立之初，奉行集体防御的原则，以对抗以苏联为首的华约为战略目标。冷战时期，北约虽然在综合实力上明显优于华约，但是双方之间总体上保持着一种战略平衡。冷战后，北约作为一个传统军事同盟能够继续得到延续是基于以下三方面因素。第一，美国须借助北约继续掌控欧洲地区安全事务。冷战结束后，从主观意愿上，美国希望借助北约，保持其西方阵营“盟主”的地位。因此，在其主导下北约由单纯的军事同盟转变为地区性集体安全合作组织，所应对的议题也从过去的军事威胁，扩散到全球恐怖主义、能源安全、全球暖化、疾病、网络攻击、大规模杀伤性武器扩散等多元问题上来。除此之外，在美国的推动下，北约在1999年和2004年实行了两次东扩。
总之，在美国的战略理念中，欧洲还是美国最为可靠的盟友，双方在战略文化与价值理念等方面具有同质性。因而，美国希望借助扩展北约的职能，来分担美国“世界警察”的职能。第二，东欧国家和从前苏联独立出来的加盟共和国都迫切要求北约的存在。在它们看来，苏联虽然解体了，但是俄罗斯的威胁依然存在。俄罗斯不光彩的历史和强大的军事实力让这些国家充满担忧和恐惧。因此，它们希望借助北约的存在，在地缘上向俄罗斯施加压力，实现地区战略平衡，最大限度地确保本国主权与领土完整。第三，法德等传统欧洲大国欲借助北约将美国拉入欧洲防务体系之内。法德等国虽然一直希望能够发挥出欧洲独立防务机制的作用。但是这些国家十分清楚，单靠欧洲的力量无法应对欧洲地区复杂的安全问题，必须有美国的强有力支持才能完成这一棘手问题。基于上述理由，不难理解北约延续生存是存在现实合理性的。
在生存压力下实现转型与应对挑战
最近的乌克兰危机再一次将北约推到欧洲地区矛盾与冲突前沿阵地。在刚刚结束不久的北约威尔士峰会上，北约重新将俄罗斯定位为对手，并通过了一项战备行动计划。该计划要求组建一支由4000人组成的快速反应部队，能够在俄罗斯入侵北约成员国48小时之内完成部署。看似北约表现出咄咄逼人的态势，但实际上它依然只处于守势。原因是美国实力虽然占优，但毕竟“远水解不了近渴”，欧洲国家根本无法抵御俄罗斯实军事进攻。因此，在过去的20年中，北约对俄罗斯一直采取“怀柔”策略，努力将俄罗斯作为一个潜在的合作伙伴而向其示好。北约在冷战后，生命力虽然得到了延续，但是其一直面临着生存危机和诸多挑战。
