卫星导航定位除了强大的军事用途之外，还有许多其他潜在功能，农业、交通、金融等各种不同领域都会应用卫星导航技术。可以说，一个世界大国，很难想象在其未来发展过程中还有哪些方面不需要卫星导航信号：一切移动的事物，飞机、火车、船艇、车辆、人、火箭乃至人们喜爱的宠物，日常使用的家电等等，未来都会用到卫星导航信号。
除了美国的GPS之外，中国、俄罗斯、欧盟等也都在发展自己的卫星导航系统，从而形成了当前世界卫星导航市场的四大家族(印度和日本也在计划发展自己的卫星导航系统，但还没有具体实施)。四大卫星导航系统最成熟的当然是GPS，这也是目前全球应用最为广泛的卫星导航系统。
但面对来自多个国家的竞争，为确保美国在全球定位系统领域的绝对领先地位，现正在积极建设性能更加强化的第三代GPS系统。升级后的美军第三代全球定位系统传输量是现行的500倍，而抗干扰能力将翻番，制导精度将会更高。军事观察家认为，此举将引爆新一轮的GPS全面竞争，而这场竞争关系到未来的现代化战争的方方面面。
作为全球卫星导航领域的一支生力军，“北斗”系统是中国自主建设、独立运行，与世界其他卫星导航系统兼容共用的全球卫星导航系统。“北斗”卫星导航系统简称“北斗”系统，英文名称为BeiDou Navigation Satellite System，缩写为BDS。
“北斗”系统开通服务后，从今年底开始向亚太地区广大用户提供定位、导航、授时等服务。在投入应用后，中国希望“北斗”系统能在交通、气象和电信以及国民经济建设等领域，创造出每年价值4000亿人民币(约合630亿美元)的市场。
