首先，北约为应对生存危机，必须要实现自身转型。这是困扰了北约多年的现实问题，即使到现在依然没有得到很好的解决。对于这一问题，北约组织内部有两种不同的声音。一种是以美国为代表，包括了新近加入的被美国称之为“新欧洲”的国家，如波兰、波罗的海国家等。美国希望将北约打造成为其在全球范围内维护安全与稳定的国际组织，进而稳固其盟友关系，保护其在全球范围内的利益存在，“新欧洲”国家希望借助美国和北约提升本国在地区乃至世界的影响力。另一种是以法德为代表，被美国称之为“老欧洲”的国家，这些国家主张要收缩北约的职能，将战略重心聚焦在欧洲安全事务上来，将俄罗斯拉入北约的合作体系中来，双方可以各取所需，实现和平共处。
两种声音的存在表明北约内部声音并不一致，存在分歧，将影响到北约的最终决策。其次，几次重大军事行动没有达到预期目的，这严重损害了北约国际影响力。北约在科索沃、阿富汗、伊拉克、利比亚的军事行动，并没有能够通过根本改变目标国的政治体制，达到铲除极端主义和恐怖主义滋生土壤的预期目的。它反而被国际社会普遍认为只是美国为实现其对外战略的工具。同时，也由于在几次行动中，北约内部出现严重的意见分歧，这影响了盟国之间的团结，极大地削弱了自身的国际影响力。
最后，也是更为严峻的是，欧债危机使欧洲国家都面临着财力不足的局面，北约公布的数据显示，受财政紧缩行动影响，2008年至2011年，北约28个成员国中有20个国家的军费开支减少。仅2009年和2010年，北约欧洲成员国的国防支出就减少了约450亿美元。2011年西欧地区的军费开支下降了1.9％，其中法国、德国、英国等北约巨头均出现下降。虽然，此次威尔士峰会北约成员国达成共识将停止削减国防预算，并逐渐增加国防开支。但是这一问题的关键还是在欧洲的经济能否彻底复苏。只有依靠稳固的财力支持，北约才能在未来发挥出更大的作用，否将将无法摆脱日渐式微的宿命。
未来的发展的路径选择
对于北约这样带有浓厚冷战思维的国际组织而言，其生存发展的关键是不断的提升影响力。可以推断，北约未来延续生存，还会不断东扩。而这个过程需要依靠“假想敌”和“吸纳目标”的存在。现在看来，乌克兰危机至少使北约重获新生，确定了俄罗斯这个战略对手，获得了格鲁吉亚、乌克兰这样的未来吸纳目标。但无论其职能发生怎样的改变，北约依旧是一个军事联盟组织，它需要有一致的政治军事行动，一旦行动受挫就会严重影响组织存在的价值和意义。北约的存在本身就意味着世界并不和平，与俄罗斯军事对峙将会加重双方的安全困境，这表明北约的转型还不够彻底。未来，北约只有转向积极防御并开展维和行动才能摆脱历史包袱，实现真正的角色转变。
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