在中国新型水面舰艇方面，首先应当提到的就是航母“辽宁舰”。它的列装标志着中国航母力量开始建立。“辽宁舰”是全球最廉价的航母，其前身是用2000万美元从乌克兰购买的“瓦良格”号航母。在改建过程中，主要技术设备由中国自行研制。“辽宁舰”理论上可搭载约60架飞机，包括40架歼-15战斗机和约20架在俄制卡-28直升机的基础上研制的各型直升机。
包括美国专家在内的外国分析家认为，“辽宁舰”的意义并不大。首先，歼-15在电子系统和武器装备等主要性能上明显逊色于美国的F/A-18E/F。其次，“辽宁舰”目前还没配备装有雷达导航系统以及各类战斗和侦察武器的战机和直升机，导致其战斗力被极大削弱。最后，“辽宁舰”几乎没有自保能力，只能攻击低空飞行的空中目标中国可能在一二十年后才会建造一艘货真价实的航母。
俄媒称，“瓦良格”号航母的建设在苏联解体后乌克兰尼古拉耶夫造船厂冻结，当时航母系统的完备率已经达到了78%。在1998年前一直封存在造船厂码头。
最后被中国澳门公司以2000万美元的价格买走，最初似乎计划改建为海上游乐设施。这并不是次购买外国退役航母，此前中国已经购买了两艘前苏联退役航母，以及澳大利亚老旧航母“墨尔本”号，在认真研究了这些航母的结构之后，中方将其改造成博物馆或娱乐设施。
