根据从船舶自动识别系统处综合来的信息，从2013年9月至2014年6月间，“天鲸”号多次往返于南沙华阳礁、永暑礁、赤瓜礁、东门礁和南薰礁之间，通过轮流作业提高效率，累计天数达193天。
其中，2013年12月至今是“天鲸”号在南沙作业的高峰时段，他往来于五个礁盘之间，累计工作174天，按照每小时吹填海沙4500立方米计算，“天鲸”号在南沙五个岛礁吹填了超过1000万立方米的沙土和海水，大约相当于3个美国胡佛水坝消耗的混凝土。
与此同时，中国在西沙也在持续进行着规模不小的填海工程。今年2月，“天麒”号挖泥船与一艘20立方米抓斗式挖泥船被拍摄到正在永兴岛港口进行疏浚。
“天麒”号是亚洲最大的非自航式绞吸挖泥船
“天麒”号是亚洲最大的非自航式绞吸挖泥船，2008年4月在青岛前进船厂建造，公称生产量4500立方米/小时，排距6300米，其吹填能力甚至比“天鲸”号更强。
该船抗风浪能力强，可挖掘粘土、密实砂土、碎石土和强风化岩，对于需要大量海沙却不需要频繁机动的永兴岛填海工程正是恰如其分。
至于填海工程为何直到近日才成为媒体焦点，一方面是因为目前南沙填海工作的吹填阶段已经基本结束，大量工程人员和机械上岛施工，人工岛屿的规模和用途都引起了觊觎南沙资源的某型周边国家的警觉甚至不安；另一方面，则是今年5月以来围绕“南海981”号钻井平台持续数月的海上对峙与冲突吸引了各方的注意力。
