吹填一般是指用挖泥船挖泥后，通过管线把泥舱中的泥水混合物，排放到近海陆地，将近海淤泥填垫，排除淤泥中的水分，达到一定标高，使之具有可利用价值。
为了加快在南海区域的填海速度，中国出动了大量工程船只和机械参与施工，其规模甚至大到海军专门改造了数艘登陆舰作为“施工队”的生活保障船。而在这支船队中，对填海工程起着决定性作用的，便是亚洲第一大自航绞吸挖泥船“天鲸”号。
“天鲸”号由上海交通大学、德国VOSTALMG公司联合设计，招商重工（深圳）有限公司建造，2008年4月28日开工，历时21个月建成。该船长127米，宽23米，是目前亚洲最大的自航绞吸挖泥船，配备多种当前国际最先进的疏浚设备，装机功率、疏浚能力均居亚洲第一、世界第三。
“天鲸”号船首的绞刀
该船同时具有无限航区的航行能力和装驳功能，可以在远海灵活机动，适用于各种海况的大型疏浚工程。
在执行吹填作业时，该船能以每小时4500立方米的速度将海沙、海水的混合物排放到最远6000米外，每天吹填的海沙达十多万立方米。与此同时，该船装备亚洲最强大的挖掘系统，绞刀功率达到4000千瓦，使其不会被礁盘上的珊瑚礁损坏而影响工作。
有了如此强劲的工程器械，中国在南沙的“暴力填海”体现出了极高的效率：与越南先修筑围堰，排空海水后再将国内运来的沙土倒入不同，“天鲸”号直接将海沙向浅滩吹填，没有任何的围堰设施，也不计较细小的漂散损失。
