很快，王丹凤便在朱石麟导演、桑弧编剧、顾也鲁、英茵主演的《灵与肉》中扮演女学生，这是王丹凤初登影坛的处女作。随后，王丹凤又在电影《新渔光曲》里一跃成为了女主角，与当红小生黄河演对手戏。
王丹凤对这个极富有挑战性的角色情有独钟，演得十分用功。
果然，王丹凤在《新渔光曲》上映后，轰动影坛，很快声名鹊起，她也被称为“小周璇”。其间，王丹凤作为一位“芙蓉出水”的新星，可自由选择拍片，她从不与任何一家影业公司固定签订合同，所以，非常自主地在各影业公司相继拍摄了《终身大事》、《青青河边草》、《月黑风高》、《乱点鸳鸯》、《鸾凤怨》、《断肠天涯》、《无语问苍天》、《珠光宝气》、《夜来风雨声》等9部著名的影片，故享有当时上海电影界著名女演员中拍片最多的“高产女星”之称誉。
在新中国成立前，王丹凤陆续主演和参演了二十余部影片。在这些以家庭悲欢离合和男女爱情为主题的影片中，王丹凤扮演银幕中不同的女主人公不尽相同的悲剧故事，此时的王丹凤已经成为人们心目中闪耀的电影明星了。“有点像王丹凤”成为当时衡量美丽程度的表述之一。
1948年到1950年，应香港长城影片公司邀请，她参加拍摄了《锦绣天堂》、《瑶池鸳鸯》等7部影片。让王丹凤高兴的是，在影片《锦绣天堂》中，她和自己崇拜的偶像“电影皇后”胡蝶配戏，这也让她们之间的友谊持续了几十年。1949年7月，香港推出备受欢迎的“沪港四大女星”，王丹凤榜上有名，其他3位是李丽华、周璇、白光。
1950 年，王丹凤与陶金、刘琼、韩非等人，作为香港电影剧团的成员，前往广州进行慰问解放军演出。11月，王丹凤回到了阔别已久的上海，投入了新中国的怀抱。此时，王丹凤与柳和清正忙碌着在筹备两人的婚礼。柳和清出身电影世家。父亲柳中亮与叔父柳中浩在上世纪四十年代共同经营上海国泰影业公司发家。以后柳中亮创业大同影业公司，柳和清完成学业后便帮父亲在公司打理业务。
1951 年元旦这一天，王丹凤与柳和清在相爱长达7年之久后，喜结秦晋之好。1月15日出版的《青青电影》杂志，特意用了整整两个版面的图文，完整报道了王丹凤和柳和清在上海逸园大酒店举行结婚典礼的详细经过。婚礼隆重而热烈，上海电影界的著名导演、演员和工商界的老板及朋友都亲临祝贺。继而，王丹凤便重返影坛，在当年柳中亮独立门户创办的“大同”影业公司里，主演了新拍摄的影片《彩凤双飞》。
