这要从九龙仓收购说起，当时九龙仓旧址地产开发不利，李嘉诚早有意向将其收购，于是低调买下了九龙仓20%的股权，成为九龙仓的最大股东，九龙仓紧急向汇丰银行发起求救，当时的汇丰董事长沈弼则亲自劝阻李嘉诚要其放弃收购九龙仓资产。商人李嘉诚当时审时度势，考虑到将来要想在香港发展离不开汇丰银行，便果断放弃了对九龙仓的收购。他的政治智慧在此显露无疑，因为在当时的香港，想要开发土地，就必须要支付一笔大额的土地出让金，如果没有汇丰银行的支持，是很难有资金去开发房地产市场的，而且汇丰与当时的“一代船王”包玉刚关系甚密。于是李嘉诚在给了沈弼一个大面子之后，紧接着就做了一个更有意思的事。
汇丰收购此前陷入财政泥潭的和记黄埔后准备出手转让，但始终找不到好的买家，李嘉诚看准了这个时机，深知这位被英国女王封为爵士、曾任汇丰银行副主席的包玉刚与汇丰银行关系非比寻常，为了成功入主和记黄埔，李嘉诚亲自约见包玉刚，向他表达了想出让手中1000多万九龙仓股的想法，同时希望包玉刚帮助他促成汇丰银行转让9000万股和记黄埔股票的回报。于是我们看到，1981年，李嘉诚成为和记黄埔有限公司董事局主席，同年，包玉刚在李嘉诚的帮助下，击败怡和系成功收购九龙仓集团，1985年，李嘉诚受沈弼邀请进入汇丰银行董事局，正式成为庞大的英资体系中的一员。李嘉诚与汇丰银行的紧密关系也由此形成！更为他日后不断壮大他在香港的商业帝国奠定了坚实的基础，因为在港英政府时代，汇丰银行董事长作为香港的实际统治者，控制着整个香港的经济！
随后我们看到，在汇丰银行的“庇护”下，李嘉诚全面掌控了香港的房地产开发以及电力、交通、电信、零售等大部分公共事业，他在香港的资本运作行为能够获得各种特权，1986年汇丰银行董事长沈弼退休之前，将和记黄埔地产集团的控股权以净资产50%的低价直接卖给了李嘉诚，和记黄埔接管港电集团时也被免于公开要约。而到了1987年，李嘉诚将长实集团的个人股份增加到35%以上以及将长江实业对和黄的股份增到35％以上等资本操作均被免于公开要约。
