一名飞国际航线的机长告诉英国媒体，客机上通常有两个黑匣子。一个负责记录飞行数据信息，另一个记录驾驶舱的对话，它们都能发射信号便于搜索。除了黑匣子，客机上还有一个应急定位发射机，当飞机触地或坠海被海水浸泡时，它就会自行启动发布信号。
让所有人疑惑的是，黑匣子非常坚固，理论上不会因为坠落和沉入海底而失效，发射信号的持续时间可长达几个月，但各国搜寻力量在该海域却始终没有收到信号。受海水屏蔽的影响，黑匣子发出的信号传播距离有限，必须接近到一定范围内才能收到，而各国搜寻力量都集中在MH370航班在雷达上消失的地点附近，媒体猜测，鉴于该机曾有掉头迹象，因此雷达上的消失地点可能并非最终失事地点，需要搜寻的范围会很大。
寻找黑匣子的艰难还催生了关于替代性技术的讨论。美国媒体3月10日称，美军安全官员迪尔说，“我们不能每次都把希望寄托在寻找黑匣子上。”新技术已允许航班发生紧急状况或面临坠毁前，通过卫星通讯系统向地面自动发送重要安全数据。一旦传统黑匣子受损或丢失，这些直接传送给地面的航班数据就成为黑匣子的实时替代品。新型波音787客机已经开始尝试采用该技术。
