然而，自中国超越日本成为世界第二大经济体，不少国人头脑开始发热，认为“小日本不行了！”其实这是一个巨大的意识误区：“二战”结束六十七周年了。在这六十七年期间，由于政治制度的迥异，导致两者的距离一度拉到惊人的地步。今天，中国表面超越日本成为世界第二大经济体。然而人均GDP仅为日本的十分之一；从实际财富看，日本惊人的海外资产并未列入GDP——2011年，日本企业、政府和个人持有海外净资产253.01万亿日元，连续21年保持全球最大债权国位置。而中国的海外投资刚刚起步！
从国民经济构成看，在日本GDP中，个人消费占近六成，东芝、丰田、日立、索尼、佳能、三菱、松下、日产等超大型企业处于全球产业链的上游，有较强抗风险能力。而中国的经济增长主要靠泡沫极大的房地产，以及投资和进出口拉动。而从进出口贸易结构中，更可以发现两国的巨大差异：日本近六成出口产品为高附加值商品，经济多为“绿色GDP”。而中国出口产品中，相当部分是“设计和利润留在欧美日，GDP和能源消耗留在中国”的低附加值加工贸易产品。
而与中国相比，日本的巨大优势还体现在其软实力上：美国国家专利局的专利申请数中，日本是仅次于美国自己本身的第二大国，这一直被视作是日本创新能力的一个重要指标。自二战以后，日本政府极其重视对教育的投入，以“科技立国”，教育水平一直居于世界前列。在全球大学的排行榜和对世界科技贡献度上面，日本的大学仅次美英。近几十年间，诺贝尔奖获得者的人数也在稳步提升。在20个关键科技领域，日本的排名都跻身世界前列；在材料科学，尖端机器人等等，日本都拥有巨大科研实力——而前述这些，恰恰是中国致命的软肋。
