1993年，中国外汇储备仅210亿美元，到2008年底、2009年初，外汇储备高达19500亿美元。16年增长近93倍。
1990年以来中国外资锐减、外贸形势走入低谷、外汇储备严重不足，1993年外汇储备仅210亿美元，而当年的贸易逆差就达122亿美元，外汇储备不足以支持两年的贸易逆差。
在这种背景下，中国自1994年1月1日起开始施行“强制结售汇制度”，要求除国家规定的外汇账户可以保留以外，企业和个人手中的外汇都必须卖给外汇指定银行，而外汇指定银行也必须把高于额度之外的外汇在市场上卖出。而央行一般作为市场上的接盘者，买入外汇、积累外汇储备。
随着中国经济的高速发展，在出口退税等其他财政政策的作用下，中国贸易顺差连年增长，出口创汇数额随之激增。通过强制结售汇机制，外汇储备也连年暴涨。同时，这种结售汇制度也带来了国际热钱的大量涌入。
2003年以来，随着热钱的大量涌入，中国逐步加快了外汇管理体制改革的步伐。在这个过程中，企业的意愿结售汇部分，从最初的20%逐步提高至80%，直至完全实现自主;而个人无外汇持有限额的同时，也将个人购汇的额度从3000美元逐步提到2万美元，并由逐笔审批过渡到年度总额管理。
2007年8月14日，国家外汇管理局宣布，取消境内机构经常项目外汇账户限额，境内机构可根据自身经营需要，自行保留其经常项目外汇收入。至此，“强制结售汇”制度终结，过渡为“意愿结售汇”制度。但微调后的“结售汇”的主动权并不在政府手里，而是在外汇的拥有者手中。央行仍需要被动地不断买入商业银行卖出的外汇，导致外汇储备不断增长。
1、自从1978年改革开放以后，中国出口的商品都是统一以美元来计价的，这样导致了中国外汇储备中有大量的美元，中国购买美国国债，是一种投资动机，毕竟国债是风险比较小，，而且以国家的信誉做保证的，美国是超级大国，经济发达，购买其国债风险小，回报率也稳定。
