实际上，在北京看来，俄中关系历史并非“一直友好”。沙俄在19世纪是殖民掠夺、割占中国外贝加尔地区的帝国主义列强。中俄之间的所有条约，除了1689年尼布楚条约和现行的最新条约之外，其他都是不平等条约。包括1950年2月14日的《中苏友好同盟互助条约》，尽管它使中国在50年代从苏联得到巨大的经济和政治援助，但在中国看来，那是被迫“一边倒”之后既合作又斗争的年代。
沙俄军队参与镇压义和团和八国联军侵占北京，并在战斗中发挥了重要作用，因此沙俄向清朝强行提出巨额赔款要求。如果不是因为沙皇被推翻，新成立的苏维埃政权放弃从中国得到的所有特权，这些赔偿就能唾手可得。
苏联既对国民党及其军队的创建提供了巨大帮助，又同时支持共产党，指导中共创始进程。如果谈到冲突，那么对中国来说较为重要的是1929年苏军出兵攻入中国境内，击败了张学良的军队，控制南满铁路的事件。中国今天对这场冲突的看法与俄方不同，认为它是一次具有殖民性质的真正意义上的战争。
