中国研制这种导弹是为了对美国在亚太地区部署反导系统的不对称反击，与俄罗斯“白杨”洲际弹道导弹类似的中国“东风-31”洲际导弹将来将会携带新研制的分导式弹头。另外，中国新型核潜艇携带的洲际弹道导弹射程可达8000公里，已在中国沿海进行了演练。
被《不扩散核武器条约》视为“核武器国家”的5个成员中，中国是唯一一个正在提高核力量的。1993年俄罗斯时任总统叶利钦与北约秘书长谈论俄加入北约的前景时表示，唯一担心的就是中国。20年后，类似担忧仍然存在。在中国核威慑能力的压力下，美国计划在亚太设置导弹防御系统，并在研制全新的反导拦截弹，用于防御洲际导弹。
