确定了打击目标，我们还要采用适当的打击方式来实现对这些目标的有效摧毁。
核爆炸最重要的效应是空爆或地爆时引起的冲击波(热核武器进行典型空爆时的能量分布是：50%冲击波、35%热辐射、5%早期核辐射、10％残余核辐射)。冲击波强度计量参数是冲击波超压，单位为公斤／厘米^2。超压是指冲击波超过正常大气压(海平面约为1公斤／厘米^2)的瞬时压力。一定位置的最大超压值叫峰值超压。随波前而来的高速风产生的空气压力叫动压。动压摧毁目标也与峰值超压一样有效。在实用上，考虑峰值超压对于城市、工业建筑物的破坏效应，已足以说明摧毁“经济实力”目标和“软”军事目标的近似要求。
对于城市、工业目标的核爆效应，有两种计量方法。直接的核爆效应，是指冲击波直接引起的人员、建筑物的损伤；间接的核爆效应，包括炸飞、碎裂的物体引起的损伤，及电路短路引起火灾等。核弹头空爆时冲击波的覆盖面积比地爆时大，但爆心附近或爆心投影点处空爆的冲击波效应比地爆小。热辐射能使暴露的人员遭受严重的烧伤，能使城市、工业目标的建筑物易燃物起火，破坏效应不应低估。对于典型空爆，核武器当量越大，热辐射效应的破坏性越大。
用空爆还是地爆更适于摧毁城市、工业设施和软军事目标，取决于战略目标和气象条件。
——如果攻击战略重点放在瞬时的、直接的损伤和对局部地区的工业设施进行破坏，应该用空爆，因为其冲击波和热辐射效应较大。
——如果目的是在一定时间内造成大量的杀伤，应该用地爆，因为这时局部地面放射性沉降物多，能使人员遭受致命伤害。
