美国、俄罗斯等媒体揣测，解放军正在加紧建造大型潜艇救援舰，支持潜艇部队走向远洋。中国新型常规潜艇已可搭载弹道导弹和远程巡航导弹，具备了与核潜艇一样的攻击力。潜艇救援舰和AIP系统可支持这些常规潜艇远航，以弥补核潜艇远航能力的不足，甚至逼近美国。
救援舰重要性不亚于AIP
美国媒体揣测，解放军已经建造数艘潜艇救援舰，这说明中国海军正在努力建设一支面向蓝水的远洋潜艇部队。
报道臆测，中国建造的926型潜艇救援舰的排水量达9500吨，其尾部绞车装置能将救生舱下放至水下300米深处，并一次从潜艇中救出18名船员。中国此前从英国购买了1艘LR7型救生潜艇，它能下潜到500米的深度，并能在水下连续工作4天。解放军新建的救援舰也能操纵LR7型救生潜艇，对潜艇进行救援。
远航行动存在风险，潜艇可能因丧失动力而搁浅。伴航的救援舰可确保在潜艇内部的氧气耗尽之前进行救援。救援舰还可为赴远洋执行任务的潜艇提供必要的维修服务。报道认为，虽然属于非作战装备，但潜艇救援舰服役将大幅提升中国潜艇部队的作战能力。中国潜艇将越来越多地秘密实施远航训练，其活动半径将从中国近周边海域向西太平洋等广阔的海域延伸，超出美军预估的范围。
