张抗回忆，每次他们到勘探地点工作时，日本自卫队的飞机和军舰都围在旁边监视，"一直盯着"。但这并没有影响到春晓的建设步伐。张抗表示，前期勘探成功后，他们就将此项目交给了上海新星石油公司，1995年，该公司在此区域试采成功。5年后，新星公司被中石化整体收购。
2003年8月19日，中海油、中石化、壳牌公司、优尼科石油公司在人民大会堂共同签署了东海的西湖凹陷（包括春晓油气田）作业合同。而在当时，春晓油气田并没有引起中日民间太多的关注。
"2004年是一个转折点。"一位不愿透露姓名的分析人士对本报表示，日本媒体突然集体将视线转向春晓油气田，使这个工程开始为世人所瞩目。
当年5月27日，日本《东京新闻》的一名记者和大学教授平松茂雄乘飞机在春晓油气田附近进行了"考察"。随后，包括《东京新闻》《读卖新闻》《朝日新闻》在内的诸多日本主要媒体开始发难。
许多日本媒体不约而同地指责中国"侵害了日本的海底权益"。《东京新闻》报道称，春晓油气田的位置距离所谓的"中间线"只有5公里，因此指责"中国企图独占东海海底资源"。《读卖新闻》则以社论的方式批评日本政府"对中国顾虑太多"、"反应迟钝"。该报甚至要求日本政府彻底修改海洋战略，"毅然决然地向中国表明自己的态度"。
