正当形势趋于尴尬境地时，叶剑英再次发挥关键性作用。他突然主动承担责任说：“这次政治局会议确实开得很热烈。华国锋同志犯错误，我也是有责任的。我的头脑里也有愚忠愚义思想，有时明知华国锋同志的意见不对，但给他提出来后，他一拒绝，我也没有坚持，就这样酿成这样的局面。
所以，这种情况，我也有份。如果国锋同志不愿意承担责任，那就由我承担好了。所有中央这4年来的错误都是我造成的，你们怨我，批评我都可以。我早就提出要辞职，今天在这个会上我再提一遍，我请求党中央让我离休。这是我雷打不动的意见。”经此一说，华国锋表示不再辩解，愿意接受批评。
叶的这一表态，也等于表明自己开始退至二线，为邓的全面掌舵正式让道。会议上，叶剑英正式提议由邓小平接任中央军委主席、胡耀邦为中共中央主席，陈云、李先念等随后发言表示支持。
事后，他向人解释为何力荐邓小平任军委主席时说：“小平同志比我年轻，精神饱满，懂经济，懂军事，资历深，威望高，还具备驾驭全局的能力。而我若做军委主席，那么当年粉碎四人帮的性质立即就会被外界歪曲：以为这是党内的一次军事政变，我是万万不能犯这样的错误的。”
故而，结合时代背景，严格地说来，没有叶剑英的力挽狂澜，历史是否又要改写，尚未为可知。
