作为东海大陆架的分界线，日本提出了按“日中中间线”划分的主张。“白桦”油气田紧靠中间线。去年夏天日本向中国正在开发的“白桦”油气田注资，两国同意 进行联合开发，但并没有提出合作的具体方案。今年5月中国向联合国提交书面申请，要求把大陆架的认定范围延伸至“冲绳海沟”，明确拒绝了日本的主张。
针对中国在“白桦”推进设施建设，鸠山首相在上任后不久就对中国表示“忧虑”，但没有提出抗议。
日本防卫大学教授村井友秀说：“鉴于日美关系的恶化，中国也有可能从事开采活动。日本有必要加强对这些地区的实际控制，其中包括在油气田和尖阁群岛(即我钓鱼岛及其附属岛屿——本报注)周围的巡逻活动等。”
日本政府一名发言人今天说，日本正在核查一份有关中国违反一项联合开发协议，在有争议的海上油气田修建了一座钻探平台。
亚洲最大的两个经济体和能源消费国经过数年谈判终于于去年达成协议，共享东海潜藏的丰富天然气资源。
双方在协议中说，日本企业将投资中国对“春晓”油气田——日方称为“白桦”——的开发。协议没有明确指出项目成本。
但日本《读卖新闻》援引防卫省匿名官员的话说，日本侦察机最近发现中国在这一区域建造了一座钻探平台，似乎已经做好开采天然气准备。
内阁官房长官平野博文告诉记者，“我们尚未确定中国已经开始开发该油气田。但我们会密切关注这一事件，这是一个非常敏感的问题”，“如果报告属实，我们将与中国会谈”。
