中国是最早发现、命名南沙群岛，最早并持续对南沙群岛行使主权管辖的。除了二战特殊的时期外，中国在几千年的时间内都一直拥有南海领海以及岛屿的主权，即使在腐败无能的清朝末期和民国初期，中国仍然拥有不容置疑的南海主权。但1949年建国以后，上面提到的5个邻国居然在短短的二三十年内就将中国南海诸多岛屿瓜分殆尽。
其实，在1974年前，越南政府在其声明、照会、报刊、地图和教科书中都承认西沙群岛和南沙群岛是中国领土，故按照国际法中“禁止反言”的原则，南沙群岛是中国领土并无疑义。可是，越南1975年4月夺取南越的西贡时，也占领原南越政权占据的南沙6岛；当年5月，越南报纸刊登全国地图，把南沙群岛划入版图，并改名为“长沙群岛”。
然而，越南并不满足于自身的扩张野心。1976年南北越南正式统一后，越南自食其言，将南沙和西沙群岛列入行政区划图，并于1979年和1982年先后发表白皮书，声称对西沙和南沙群岛拥有全部主权。之后，为了保护其非法占领与非法利益，越南成为在南沙驻军最多的国家。
这表明，中国越是显得软弱，别的国家，那怕是一些只有几十万人的小国就越瞧不起，就越觉得中国好欺负，所以近几年越南、菲律宾等国家敢跟中国摊牌，敢得寸进尺。当然，无论中国怎么努力，也很难拿回被越南、菲律宾所占的岛屿了。中国的软弱无力，南海许多岛屿被越南、菲律宾等国视为固有领土了。
