除了硬实力的差距，软实力也是重要原因。美国可以携自由、民主等普世价值观横扫全球，可以用好莱坞大片吸纳各国主流人群的关注，可以用iPad等产品让大家自愿打开钱包，但中国却没有这方面的撒手锏，中国和亚洲邻国之间，缺乏超乎利益的感召力和凝聚力。
古代朝贡体系之所以存在，不仅仅因为中华上国的经济实力和军事实力，而是文化上的吸引力，是蛮荒之国对华夏文明的滔滔江水般的仰慕。但今天的亚洲各国，对中国没有文化上的敬佩和尊重，也缺乏价值观上的认同，更多是期待通过合作得到更多贸易机会，中国可以在国力强势时大度一点，予以让利，但一旦自身经济发展受阻，就会失去这一优势。
其实，美国从来都没有离开过亚洲，中美应该考虑的是如何“共治亚洲”。在和邻国的关系方面，中国应该更多想想如何吸引它们，而不是让它们抛开美国。如美国国际战略研究中心的中国外交政策专家格拉瑟所言：“我预计，对于美国挑拨中国与邻国关系的举动，中国将通过保持与邻国的友好关系来吸引这些国家，而非寻求说服邻国弱化其与美国的关系，后者只会适得其反。”
