伊尔-78空中加油机
历史上中国从未在其境内打过空战，因此军用飞机的空中加油能力以前并非中国的当务之急。
现在，随着北京开始主张其领土主张，中国也开始向更远的距离部署其战斗机。位於东海的钓鱼岛和南海的南沙群岛都超出了陆基战斗机的航程范围。中国海南岛空军基地到有主权争议的南沙群岛的距离为670英里，是歼-10战斗机作战半径的约两倍。除利用像辽宁舰这样的航母之外，中国战斗机唯一抵达这些岛屿的途径就是借助伊尔-78空中加油机。
伊尔-78加油机是由俄制伊尔-76运输机改造而成，能够为一架歼-10战斗机加油20次。这种空中加油机托曳有三根长长的软管，能够同时为三架战斗机进行空中加油。与美制KC-10相比，伊尔-78能够一次性给更多飞机加油。
据估计，中国拥有8架伊尔-78加油机，但采购更多这种加油机却存在难度。中国已经签署了采购更多伊尔-76运输机的合约，可能着眼於把这些运输机改装成加油机，但俄罗斯面临的生产问题意味着中国只能够接收一小部分飞机。
另外一种可选的办法就是以西安运-20战略运输机为基础研制加油机。但目前运-20仍处於研发阶段。在中国解决其加油机短缺问题之前，解放军空军为其在附近海域的主权主张提供支持的能力非常有限。
