美国有义务保护盟友并有责任避免他们暴露在不必要的危险中，正是这点让俄罗斯没有运用任何真正意义上的恐吓手段去展示他的强硬——这种姿态，迫使美国和北约在战争和丢脸当中做选择。能带来这样持续效果的安排需要谋略、外交、眼界和力量——显然这些优良品性不是奥巴马政府所具备的。

奥巴马冲动之下惹来的争端表明他已经彻底得罪普京。毫无疑问，俄罗斯总统普京独特的背景和大男子主义风格很容易被描绘成魔鬼的化身——尤其是西方媒向来叙事简洁者拿奖而非复杂故事和事件分析。更主要的是，他的政治实践在俄罗斯内部越来越专制，持异议者遭到轻视。
 

尽管普京公开倡导法制并反对竞选腐败，但是他身边的人并不会受到实质性的惩罚，这鼓励了低级官员们，他们无视克里姆林宫的要求继续腐败。讽刺的是，普京成功驯服了寡头们的政治野心，并在实践中进一步将权利下放给民间官僚机构。

二十世纪90年代的寡头媒体帝国已经偏离了它的目标，但仍然承担着对全国各级官员的监督职能。国家杜马（俄罗斯下院）由执政的统一俄罗斯党监控，各党系关键问题上服从总统。

在国际上，俄罗斯经常使用能源出口作为政治武器，强迫他的邻居们按照莫斯科的规则行事。在乌克兰，普金收回了自己一开始具有误导性的关于‘俄罗斯军方在克里米亚起主要作用’的否认。

克里姆林宫要求，基辅临时政府避免使用武力对付武装叛乱分子，因为任何国家都不应使用军队对付自己的人民。在俄罗斯支持巴沙尔·阿萨德残暴统治叙利亚之后，这句话变成了空谈——更别提莫斯科自己在车臣的战争。当然，奥巴马政府也一样。

但无论怎样解读普京的克格勃背景和他的领导风格，也只是一个巴掌拍不响。因此他不可能离开另外一个源头，作为民权积极分子和社区组织者的奥巴马，秉持只要目的正当可以不择手段的态度在国内外随意曲解利用规则，比如最近我们看到的释放塔利班俘虏鲍贝里达尔的协议。

与罗纳德·里根不同——另一个卫道士总统——奥巴马，国际事务上显然看不出他在忙啥，国内变革他的能力广受非议。他因此脱离了实际，对了解对手不感兴趣。软弱的外交团队，削减国防开支，不愿使用武力，结合以上三点同里根政府对比一下——这就衍生了固执已见、漫不经心而又软弱乏力的道德主义。