电子侦察机探测纵深数百公里

据国外媒体报道，除了这次事件的主角P-8反潜巡逻机以外，美国经常派往中国周边的侦察机主要有3种型号：空军所属的RC-135系列电子侦察机，海军所属EP-3系列电子侦察机，近些年来开始投入使用的“全球鹰”无人机。

RC-135以及EP-3主要执行两大任务，即电子情报支援（雷达信号侦察）和信号情报支援（通信信号监听）。

美军RC-135系列电子侦察机

前者主要是通过被动接收的方式，探测目标雷达的频率、脉冲重复频率等参数，确定不同雷达的部署位置和探测范围。

通过侦察，可建立对方的雷达部署数据库，分析出哪些地区防空较强，哪些地区防空力量薄弱，并寻找防空缺口。

一旦战时，便可攻击这些雷达和防空阵地，在最薄弱的地区打开缺口，并打击威胁最大的目标。通信信号监听是对无线电通信系统的监听，这种监听涵盖军用的无线电语音通信和民用的手机通信。

美军可对重要人物的“音纹”建立数据库，一旦监听到该声音便自动识别并录音，另外也可建立一些敏感的关键词数据库，在其监听的通话中如果出现敏感词汇也会进行自动录音。

这些飞机的侦察范围取决于目标的辐射强度。例如，其对雷达的侦察距离可达到雷达探测距离的1.5倍到2倍以上，雷达能在400公里远发现这些侦察机，那么侦察机大致可在800公里以外侦测到雷达信号。